Gelnagels worden gemaakt door het mengen van een poeder met een vloeistof. Door dit mengen ontstaat een kneedbare pasta, die met een penseel in laagjes op de nagel of op een tip wordt aangebracht. Op deze manier wordt de kunstnagel opgebouwd.
De gel wordt uitgehard door middel van een UV-lamp.

Gelnagels zijn wat flexibeler dan acrylnagels waardoor het makkelijker is deze zelf bij te houden met een vijl. Gelnagels glanzen direct na het aanbrengen en de moderne gelnagels verkleuren niet en blijven glanzend en mooi van kleur.
Gelnagels zijn zacht en buigzaam. Ze breken niet snel, wat uiteraard een groot voordeel is. De kleur is mooi glanzend, hoewel niet iedereen die natuurlijk vindt. De nieuwe generatie gelnagels wordt niet dof na bepaalde tijd, maar blijven mooi van kleur en ze blijven mooi glanzend.

Het verschil tussen acrylnagels en gelnagels zit eigenlijk alleen in de ingrediënten die worden gebruikt, die zorgen voor de uitharding (polymerisatie) van de kunstnagel.